Aunque el lugar que inspiró la obra es motivo de debate, muchos creen que proviene de los viajes de Church por los Andes ecuatorianos casi veinticinco años antes. La composición funciona como una alegoría de la salvación espiritual: en lo alto de un acantilado, un monasterio a contraluz domina un primer plano en sombra donde una figura solitaria avanza por un camino escarpado.