Rousseau nunca salió de Francia: sus selvas nacían de libros de viaje y visitas al jardín botánico de París, sin preocuparse por la exactitud (las bananas crecen al revés). Trabajaba en esta tela mientras estaba preso por fraude en 1907, y le concedieron una liberación anticipada para terminarla y exponerla en el Salón de los Independientes de 1908.