Con la serie de los Nocturnos, a comienzos de la década de 1870, Whistler dio un paso decidido hacia la abstracción. Aquí una ensenada del canal de la Mancha cerca de Southampton queda velada por la noche: los barcos se vuelven formas fantasmales y solo brillan los reflejos de las luces y la luna. El paisaje es apenas un pretexto para explorar armonías de color apagado en la oscuridad.