Inspirado por la idea de interconexión ecológica de Alexander von Humboldt, Church viajó a Sudamérica para estudiar minuciosamente el paisaje tropical. Pintó al menos diez cuadros terminados del volcán ecuatoriano; este lo completó en su taller poco antes de su segundo viaje a la región. Para él, la naturaleza, con sus maravillas creadoras y destructivas, era prueba del poder divino.