Thomas Cole visitó las cataratas del Niágara en mayo de 1829 y al año siguiente compuso esta escena otoñal e idealizada, sin las fábricas, miradores y hoteles que ya poblaban la zona. Las dos pequeñas figuras indígenas del centro sitúan el paisaje en Norteamérica, aunque su escala reducida refuerza la falsa idea del «indio en vías de desaparición».